MªNieves: La expedición de vacunación contra la viruela.

Ayer pasé por delante del Hospital Isabel Zendal, y me pregunté el por qué recibió este nombre este hospital abierto recientemente, concretamente ante la pandemia del COVID-19.

Investigando descubrí que este hospital recibió este nombre ya que Isabel Zendal fue la primera enfermera de la historia en misión internacional, y su nombre está estrechamente relacionado con las vacunas y los virus.

Francisco Javier Balmis y Berenguer, un medico y militar español lideró una expedición para llevar la vacuna contra la viruela a los dominios españoles en América y Filipinas. Esta expedición recibió el nombre Expedición Balmis, ya que la iniciativa de transportar la vacuna a territorios de las colonias Hispánicas fue de este doctor, que era médico personal de Carlos IV.

La viruela fue una enfermedad que causó gran cantidad de bajas tanto en España cómo en todo el mundo. Tras muchas investigaciones se llegó a la conclusión de que la vacuna, sacada del virus de la viruela que padecían las vacas, podía ayudar a frenar este enfermedad contagiosa. Esto se descubrió porque las mujeres que se dedicaban a ordeñar vacas no sufrían esta enfermedad de una forma tan letal.

Gracias a la campaña de vacunación el índice de fallecimientos causados por esta enfermedad, que provocó un fuerte descenso demográfico, se vio atenuado.

A principios del siglo XIX, Bogotá y Lima se vieron duramente sacudidos por la viruela, por varios medios se intentó transportar la vacuna desde España, pero debido a que la travesía hasta llegar a América era tan larga, fue imposible transportarla y que siguiera conservando su eficacia, tras numerosas investigaciones se consolidó que la única manera de transportar de una forma activa la vacuna era transportando el virus de la viruela vacuna vivo; por ello escogieron a 22 niños de un orfanato de A Coruña a los que se lo inyectaron y con los que emprendieron la travesía en barco, en esta les acompañaron unos médicos que habían investigado sobre el tema e Isabel Zendal, directora del orfanato de los niños de A Coruña. Este navío salió el 30 de noviembre de 1803, cruzando el mar con el virus de la viruela vivo inyectado en los niños, durante la travesía Isabel Zendal cuidó de cada uno de los niños y veló por su bienestar.

Surgió el efecto deseado el tierras de Hispanoamérica, Filipinas, China incluso territorios Británicos; gracias a está vacuna se salvó a más de 1 millón de personas, formándose así una gran campaña de ayuda humanitaria.

Para consolidar estos aprendizajes, vi la película de 22 Ángeles, que narra de una manera más o menos verídica el cómo fue la travesía y a las calamidades a las que se tuvieron que enfrentar los defensores de transportar la vacuna para llevar esta misión a cabo.